《十万个为什么》之为什么北极熊不怕冷

　　北极熊(拉丁学名：Ursus maritimus)，是世界上最大的陆地食肉动物，又名白熊，憨态可掬。皮肤为黑色，由于毛发透明故外观上通常为白色，也有黄色等颜色，体型巨大，凶猛。

　　北极熊的视力和听力与人类相当，但它们的嗅觉极为灵敏，是犬类的7倍;奔跑时最快速度可达60km/h，是世界百米冠军的1.5倍。由于全球气温的升高，北极的浮冰逐渐开始融化，北极熊昔日的家园已遭到一定程度的破坏，在未来的不久很可能灭绝，需要人类的保护。

　　皮厚毛长北极熊不怕冷

　　北极是地球上全年平均气温最低的地区，有时可达到零下80℃，这样的低温一般的哺乳动物无法生存。然而，在这里生活的北极熊却若无其事。首先是它的皮下脂肪很厚，竟达到10多厘米厚，就像穿了一件大棉袄，所以能够耐寒。它的食物以极富脂肪的海豹、海豚、幼鲸等动物为主，北极熊的食量又大，自然会使自己变成一个肥胖者，肥胖者当然更能御寒。

　　它的脚掌，长得又肥又大，而且还有一层很厚的密毛，就像穿了一双毡靴，自然就不怕冰天雪地。另外，它的身体上长了一层厚厚的长毛，也会帮助它增加御寒能力。经科学家研究发现，北极熊的皮毛不仅仅是依靠厚度来起增加防寒作用的，它的毛呈透明的空心管状，就好像是精巧的光导纤维，空心结构有利于保温。

　　毛的颜色并不很白，比周围的冰雪要“黑”得多，因此，能够吸收高能量的紫外线，既能有效地保持体内热量不易散发，又能充分利用极地阳光的能量，增加自身的体温。同时这种毛还能把散射的辐射光传递到皮肤的表面，在那里被吸收并转变成热能，使北极熊在新陈代谢中所损耗的热量得到补充。令人惊奇的是，北极熊这种天然的太阳能收集器效率很高，能把90%以上的太阳辐射能转为热能。

　　北极变暖压力大

　　北极熊外层的体毛其实是透明的，是光的反射让它们看起来呈白色。这些毛隔热，且利于伪装据说红外相机几乎看不见冰雪上的北极熊。它们魁梧的身材也是适应环境的结果：寒冷地区的动物似乎都比炎热地区的同类体型大，这样单位体积的身体表面积会更小，便于保持体温。北极熊体内还积累了一层厚厚的脂肪，寒冷时能保暖，游泳时能提供浮力，饿肚子时能提供能量。

　　即使如此适应寒冷，北极熊也并非活动在北极点附近的海冰上，而是在游荡在岛屿、大陆架与北冰洋交界的地方，这里的海冰大多是1米左右厚度的“当年冰”。因为北极熊的的主食环斑海豹和髯海豹不会跑到终年封冻的地方去。

　　然而，随着全球变暖，北冰洋无冰的区域越来越大，每年无冰的时间越来越长，北极熊只好在岛屿之间长距离游泳觅食，或撤退到更北的地方——前者消耗大量体力，后者找不到足够的食物。许多母熊和小熊因此不能积累足够的体脂肪，生存堪忧。

　　目前已知的19个北极熊种群中，8个在衰减，3个能维持现状，1个尚在增长，其余种群数据未详。紫鹬现在还能亲眼目睹到野生的北极熊，这不能不说是幸运的。