宇宙飞船重返大气层时外层空间没有空气，而飞船返回地面，一进入大气层时就会遇到空气，离地面越近，空气中分子的数量就越多。飞船以高速度飞行，和空气摩擦，会产生大量的热，使宇宙飞船烧毁。
飞船返回再入大气层进入距地面80公里至40公里的稠密大气层时，是气动加热量最严重的一段，返回舱表面温度将高达上千摄氏度，像一个大火球。如果不采取防热措施，整个返回舱将被烧为灰烬。那么，怎样为飞船“退烧”呢？
据专家介绍，为飞船“退烧”的措施主要有3种：
“冰块式退烧”－－吸热。吸热是采用导热性能好、熔点高和热容量大的钛合金等金属材料，吸收大量气动热量。用这类材料做飞船返回舱的蒙皮，气动加热传给飞船的热量为蒙皮所吸收、储存。这种方法防热能力有限，只适用于加热量很小的部分。
“酒精式退烧”－－像发烧时擦酒精一样，用辐射散热的方法将热量散去。这种方法只适用于最大热流不超过每平方米100卡的情况。
“釜底抽薪式退烧”－－烧蚀。就是用一些高分子材料做飞船的蒙皮，有意识地让它在高温加热时烧掉，将热量带走，从而达到保存主要结构的目的。如玻璃钢。烧蚀防热是广泛用于载人飞船再入大气层时降温的一种方法，目前，随着技术的发展，烧蚀材料的种类很多。
有关专家说，我们对飞船返回舱的外表采取了有效的隔热和降噪措施，可以保证舱内的温度和噪声均在航天员可承受的范围内。
